Nota değeri, bir sesin ne kadar süreceğini gösterir. Birlik, ikilik, dörtlük ve sekizlik değerler birbirinin yarısıdır; bu basit ilişki bütün ritim yazısının temelidir.
Ölçü, vuruşların gruplanmasıdır. Dört dörtlük bir ölçüde dört vuruş vardır ve birincisi doğal olarak vurguludur. Bu vurgu yazıda gösterilmez; icracı onu ölçü çizgisinden okur.
Bas için en önemli beceri, vuruşun nereye düştüğünü kaybetmeden alt bölünmeleri çalabilmektir. Sekizlik ve on altılık kalıplar, vuruşun kendisi sayılmaya devam ettiği sürece anlaşılır kalır.
Sus işaretleri de en az notalar kadar okunur. Bas hattında susulan yer, çalınan yer kadar belirleyicidir; özellikle funk ve reggae dağarında hattın kimliği buradan gelir.
Derslerimizde ritim okuma çalgısız başlar; kursiyer kalıbı önce elle vurur, sonra tek notada çalar, en sonunda hatta uygular.